树高可达20米，树形为宽锥形。叶呈针形，坚硬，三针一束，先端渐尖，黄绿色，生在光滑的灰绿色枝条上。树皮灰绿色，剥落成小片。雄花为黄色，雌花绿色，初夏分别丛集生于幼枝。果实为卵形，黄褐色球果，包有鳞片，其尖端有刺。
喜光，耐瘠薄土壤及较干冷的气候；在气候温凉、土层深厚、肥润的钙质土和黄土上生长良好。
在园林配置上用途十分广阔，它可以孤植，对植，也可丛植成林或作行道树，均能获得良好效果。它适于庭院中堂前，亭侧栽植，使苍松奇峰相映成趣，颇为壮观。干皮斑驳美观，针叶短粗亮丽，是一个不错的历史园林绿化传统树种，又是一个适应范围广泛、能在钙质土壤和轻度盐碱地生长良好的常绿针叶树种。